MOMO: Una nueva mesa para la escena gastronómica de Lima
Camino Real y el entorno de Dasso, en San Isidro, están cada día más candentes. La zona se consolida como uno de los epicentros gastronómicos y lifestyle más interesantes de Lima, con calles que concentran algunas de las propuestas más relevantes del país y nuevas aperturas que siguen sumando razones para recorrerla.
En medio de ese movimiento llega MOMO, un lugar diferente a la oferta que encontramos actualmente en la zona y que propone una mirada contemporánea y global sobre la cocina japonesa. Un restaurante que no solo quiere que comamos bien, sino que nos quedemos, compartamos y disfrutemos de todo lo que sucede alrededor de la mesa.
Nuestra visita nos permitió descubrir que detrás de MOMO existe, además, una historia mucho más personal.
MOMO nació, antes que nada, de la amistad entre José Ignacio Badaracco y Dereck Farah. Amigos de toda la vida, durante años siguieron caminos distintos hasta descubrir que compartían desde hacía tiempo un mismo sueño: abrir un restaurante juntos.
José Ignacio desarrolló buena parte de su carrera como cocinero fuera del Perú, principalmente en España y Nueva York. Dereck, por su parte, volvió a acercarse a la gastronomía después de algunos años alejado de ella, reencontrándose con su pasión.
Cuando comenzaron a conversar seriamente sobre el proyecto, hubo un punto de encuentro que apareció de manera casi natural: muchos de sus mejores recuerdos juntos habían sucedido alrededor de una mesa de comida japonesa.
De alguna manera, MOMO empezó ahí. La idea original, sin embargo, era mucho más pequeña. Dereck llegó un día con la propuesta de abrir una barra de handrolls en un local de aproximadamente 70 metros cuadrados que habían encontrado. El nombre ya existía: MOMO.
En ese momento se incorporó también María José Vega, novia de Dereck, quien inicialmente pensaba colaborar con algunos aspectos puntuales de la marca y del espacio.
Sentada con ellos durante una de aquellas primeras reuniones, tomó un lapicero rojo y escribió “MOMO” varias veces sobre una hoja. El segundo intento terminó convirtiéndose en el logo que identifica al restaurante hasta hoy. Lo que nadie imaginaba era cuánto iba a crecer aquella idea.
La pequeña barra de handrolls terminó transformándose en un restaurante de casi 300 metros cuadrados, con una propuesta gastronómica mucho más amplia y un equipo formado por aproximadamente 20 personas.
Japón como punto de partida
José Ignacio y Dereck trabajaron durante más de un año en el desarrollo de la propuesta gastronómica, mientras María José fue involucrándose cada vez más en la construcción de la marca, el concepto y el interiorismo.
Desde el comienzo hubo una idea que terminó definiendo MOMO: no querían crear simplemente un lugar al que uno llega, come y se va. Querían que tuviera personalidad.
Un espacio donde apeteciera quedarse un rato más, pedir algo más, compartir, conversar y desconectarse por unas horas de lo que sucede afuera. Esa filosofía se traslada directamente a la cocina.
La carta parte de una base nikkei contemporánea, utilizando las técnicas japonesas como punto de partida, pero evitando limitarse a una interpretación rígida de lo que debería ser la cocina japonesa o nikkei.
Hay investigación, viajes, recuerdos y referencias de diferentes lugares. Técnicas, ingredientes, texturas y perfiles de sabor conviven en una carta en la que el producto sigue ocupando el centro de la propuesta.
En MOMO prefieren definirlo como cocina japonesa contemporánea con una mirada global. Japón establece las bases; a partir de ahí existe libertad para explorar.
Y eso se percibe en la experiencia: una cocina que respeta la técnica, pero que no parece interesada en seguir un manual.
La marcha blanca fue intencionadamente gradual: primero amigos y familiares, después amigos de amigos y, poco a poco, un aforo mayor. Preferían crecer lentamente y tener tiempo para corregir.
Porque una de las conclusiones que han sacado de este proceso es que un restaurante, en realidad, nunca está completamente terminado.
La carta evoluciona, el servicio cambia, aparecen nuevas ideas y el espacio empieza a revelar una personalidad distinta cuando son los propios comensales quienes lo hacen suyo. Incluso el nombre resume buena parte de esta filosofía.
MOMO está inspirado en un personaje del folclore japonés asociado a valores como la amistad, el trabajo en equipo y la resiliencia. Una idea que conecta directamente con la historia de José Ignacio y Dereck, pero también con la forma en la que se ha construido el restaurante.
La ubicación tampoco es casual dentro del momento gastronómico que vive Lima. Camino Real, Dasso y sus calles paralelas, en San Isidro, forman hoy un circuito especialmente activo, donde se concentran restaurantes y propuestas que han convertido esta parte de la ciudad en un destino en sí mismo.
La zona está cada vez más viva y competitiva, y eso obliga a cada nueva apertura a encontrar una personalidad propia. MOMO llega precisamente con esa intención. No busca ser un restaurante solemne. Existe preocupación por la técnica, por el producto y por hacer las cosas bien, pero también por mantener la energía, la cercanía y la diversión.
Uno puede llegar atraído por la cocina y descubrir que quiere quedarse por el ambiente. Y eso, después de visitarlo, probablemente sea uno de sus mayores aciertos. Pero la ambición de MOMO parece seguir siendo bastante sencilla: crear un lugar al que las personas tengan ganas de volver.
Al final, muchos de los mejores recuerdos de José Ignacio y Dereck comenzaron alrededor de una mesa. Ahora, con MOMO, buscan que alrededor de las suyas comiencen los recuerdos de otros.
